美國(guó)自主飛控企業(yè)完成1.05億美元B輪融資
7月13日，美國(guó)自動(dòng)飛控初創(chuàng)公司 Merlin Labs（梅林實(shí)驗(yàn)室）宣布完成B輪融資，獲得1.05億美元，并與美國(guó)空軍建立了合作伙伴關(guān)系，將為美國(guó)空軍的C-130J運(yùn)輸機(jī)研發(fā)自動(dòng)飛控改裝。截至目前，梅林實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)融資1.3 億美元，投資人包括 谷歌風(fēng)投（Google Ventures）、Snowpoint Ventures、Baillie Gifford等。
梅林實(shí)驗(yàn)室位于波士頓，致力于研發(fā)所謂的“插入式自動(dòng)駕駛改裝套件”，可以為傳統(tǒng)的有人駕駛飛機(jī)開(kāi)發(fā)一種從“滑行、起飛到著陸、剎?！钡娜灾黠w控系統(tǒng)解決方案，可以將各種類型的有人駕駛傳統(tǒng)飛機(jī)轉(zhuǎn)換為完全自動(dòng)駕駛。該公司預(yù)計(jì)到 2023 年底將獲得首個(gè)自主飛行改裝飛機(jī)的補(bǔ)充型號(hào)認(rèn)證（STC）。
自從2021年9月公開(kāi)公司情況以來(lái)，已經(jīng)與美國(guó)貨運(yùn)航空公司 Ameriflight（運(yùn)營(yíng)塞斯納208B、比奇99和1900、巴西航空工業(yè)EMB-120 、仙童SA-227 等多個(gè)渦槳飛機(jī)的貨運(yùn)型號(hào)）和美國(guó)Dynamic Aviation公司（改裝55架該公司的空中國(guó)王雙發(fā)渦槳飛機(jī)）達(dá)成改裝合作協(xié)議。
去年9月，梅林實(shí)驗(yàn)室獲得新西蘭民航局頒發(fā)的新西蘭首個(gè)自主飛行系統(tǒng)的認(rèn)證基礎(chǔ)，這標(biāo)志著在自主飛控的適航審定道路上邁出了關(guān)鍵一步。該認(rèn)證基礎(chǔ)等同于FAA的G-1文件，該公司是同時(shí)在進(jìn)行新西蘭民航局和FAA的適航審定。該公司表示，在獲得局方批準(zhǔn)后，地面監(jiān)控飛行員將可以同時(shí)監(jiān)控多架飛機(jī)。
梅林實(shí)驗(yàn)室表示，改裝后的飛機(jī)在飛行過(guò)程中將始終由地面飛行員實(shí)時(shí)監(jiān)控，為此將建立高度冗余的機(jī)載自主駕駛能力，以確保即使與地面飛行員的鏈接丟失時(shí)仍然可以安全運(yùn)行。
該公司表示，該自主飛控系統(tǒng)2019年首次在一架Long-EZ鴨翼自制飛機(jī)上試飛成功，在過(guò)去2年里已經(jīng)改裝了4架不同類型的飛機(jī)進(jìn)行系統(tǒng)測(cè)試，總共已經(jīng)進(jìn)行了380多次試飛，包括單發(fā)、雙座、活塞和渦槳機(jī)型等。目前正在一架“空中國(guó)王”90型雙發(fā)渦槳飛機(jī)和一架塞斯納208“大篷車”單發(fā)渦槳飛機(jī)上試飛該項(xiàng)自主飛控系統(tǒng)。
值得一提的是，目前還有至少其他2家初創(chuàng)企業(yè)在進(jìn)行塞斯納208飛機(jī)的自主飛控?zé)o人駕駛系統(tǒng)研制和適航審定：美國(guó)的Xwing和Reliable Robotics公司，兩家企業(yè)都是針對(duì)物流空運(yùn)市場(chǎng)，其中Reliable Robotics與聯(lián)邦快遞有合作，聯(lián)邦快遞公司目前共有68架塞斯納208飛機(jī)，是世界上機(jī)隊(duì)規(guī)模最大的208飛機(jī)運(yùn)營(yíng)商，塞斯納208飛機(jī)也是世界上使用最廣泛的單發(fā)渦槳飛機(jī)之一，全球保有量共2700多架。
