Zipline物流無人機公司獲135部承運人資質(zhì)
6月21日，美國Zipline小型物流無人機公司宣布，獲得FAA的135部公共航空運輸承運人資質(zhì)，可以在美國開展飛越人群上空（意即城市上空）的無人機物流運輸。2019年以來，F(xiàn)AA已經(jīng)向谷歌下屬的Wing無人機公司（首家獲得）、USP下屬無人機子公司、亞馬遜公司等頒發(fā)了135部資質(zhì)，目前還有另外多家物流無人機企業(yè)正在申請無人機135部承運人牌照。今年5月，Joby公司獲得135部資質(zhì)（），成為首家取得該資質(zhì)的載人eVTOL整機企業(yè)。
Zipline公司2014年由哈佛自動化專業(yè)畢業(yè)生Keller Rinaudo、 Keenan Wyrobek 和Will Hetzler在舊金山成立，2016年在盧旺達開始血液等緊急醫(yī)療用品的無人機運輸服務(wù)，后逐漸擴展到加納、尼日利亞等國。疫情期間Zipline公司除了繼續(xù)鞏固和擴大在非洲的業(yè)務(wù)外，與沃爾瑪、輝瑞、Novant Health等合作伙伴擴大在美國的試點業(yè)務(wù)，同時與投資人之一的豐田公司合作在日本擴大試點業(yè)務(wù)。
該公司表示，醫(yī)療物資快速運輸是全球市場規(guī)模700億美元的巨大市場，本次疫情極大激發(fā)了各國用戶的此類醫(yī)療物資無人機物流需求，預計到今年年底將運輸250萬劑新冠疫苗。該公司在美國的北卡州、南卡州和弗吉尼亞州進行最長飛行距離50公里（視距內(nèi)飛行規(guī)則）的疫苗和防疫物資無人機運輸。該公司表示，自2016年開始運營以來，已經(jīng)總共飛行近15萬架次，目前共有近1千架無人機在運營中，計劃近期內(nèi)在全球建設(shè)并運營9個配送中心，為盧旺達、加納和美國的2500家醫(yī)院和醫(yī)療機構(gòu)提供日常遞送服務(wù)。
該公司最近一輪融資是2021年6月完成E輪融資，融資金額2.5億美元，融資總金額近5億美元，該輪估值達27.5億美元，比2020年融資時的10億美元估值增加了近2倍。
該公司研制并大規(guī)模使用的小型物流無人機為固定翼、最大載重1.7公斤（一次可運載三包血漿）、航程80公里（視距內(nèi)飛行）、最大速度100公里/小時，采用彈射器起飛、攔阻繩回收，傘投載荷，采用集中起降+分散投放的運營模式，無人機無須在目的地降落就可以投放傘降載荷后返航，終端用戶無須建設(shè)起降場和配置起降操作人員。
Zipline公司采用技術(shù)成熟、簡單可靠的彈射起飛+阻攔索回收的方式，既實現(xiàn)了無需跑道起降，又相對垂直起降機型投資小、操作簡單、便于當?shù)貑T工培訓和運營，Zipline公司大量聘用當?shù)貑T工進行運營，獲得了良好的口碑和社會效益。
2021年1月，特斯拉公司的工程總監(jiān)Joseph Mardall（約瑟夫）加入Zipline公司擔任工程總監(jiān)，約瑟夫是劍橋和MIT的工科科班出身，曾在F1邁凱輪車隊擔任氣動工程師，2010年加入特斯拉之后迅速嶄露頭角，對特斯拉3型和Y型車的研制做出了重大貢獻，被對待員工以苛刻出名的馬斯克譽為“他所見過的最優(yōu)秀的工程人才之一”。
